三維數字投影沙盤又稱數字沙盤投影系統、虛擬三維數字沙盤，虛擬電子沙盤分為實體模型與虛擬影像相結合及全虛擬兩種。 所謂投影沙盤就是以計算機技術為核心的現代高科技手段生成逼真的三維圖像模型，借助投影顯示設備或其他顯示設備把計算機上的三維或四維圖形圖像模型顯示到臺面。

具體地說，就是將模擬的三維立體影像精確投影到實體模型的相應位置，例如：可將三維的汽車行走視頻投影到沙盤的實際道路上，與實體沙盤互動展示的演示相映成輝，使沙盤的演示效果更加形象、生動。借助投影顯示設備或其他顯示設備把計算機上的三維或四維圖形圖像模型顯示到臺面上，還可以是桌面投影、地面投影、墻面壁投影顯示等，參觀者以自然的手勢動作與大屏幕投影的三維模型交互作用，多方位多層次瀏覽查詢，從而快速地獲取簡明、精確、優美、逼真的動態信息。

三維投影沙盤與傳統實體沙盤模型相比，它的應用領域更廣泛，具有快速、簡便、精確的特點，而且可以動態演示、實時更新和快速查詢并便于參數修訂以獲取更加豐富的演示效果。主要優勢表現為：不受場地限制;表現效果更為優美、逼真，具有很強的交互性，帶給參觀者極大的信息量和一種融入體驗式交互真實感。

投影沙盤還可通過集成遙感(RS)、地理信息系統(GIS)和三維仿真技術(VR)建立的三維可視化虛擬仿真地理信息系統。另外,還能將互動投影的三維數字沙盤與傳統的物理沙盤模型進行無縫的結合，真正的做到交互式的互動，使整個系統活起來。