絕緣子按安裝方式不同，可分為懸式絕緣子和支柱絕緣子；按照使用的絕緣材料的不同，可分為瓷絕緣子、玻璃絕緣子和復合絕緣子（也稱合成絕緣子）；按照使用電壓等級不同，可分為低壓絕緣子和高壓絕緣子；按照使用的環境條件的不同，派生出污穢地區使用的耐污絕緣子；按照使用電壓種類不同，派生出直流絕緣子；尚有各種特殊用途的絕緣子，如絕緣橫擔、半導體釉絕緣子和配電用的拉緊絕緣子、線軸絕緣子和布線絕緣子等。此外，按照絕緣件擊穿可能性不同，又可分為A型即不可擊穿型絕緣子和B型即可擊穿型絕緣子兩類。

絕緣子的放電特性在工頻電壓、操作過電壓、雷電過電壓下是不一樣的。工頻電壓下的絕緣配合，一般只要求爬距滿足要求。畢竟，工頻電壓是長時間施加在絕緣子上的。操作過電壓與雷電過電壓的放電特性，主要受絕緣子串長影響，其中，操作過電壓為內部過電壓，故不考慮塔高的影響，而雷電過電壓為外部過電壓，一定考慮塔高。另外，操作過電壓的過電壓波形更逼近于工頻電壓的波形，所以，零值絕緣子會影響其放電特性，故在進行操作過電壓下的耐張絕緣子計算時，一定考慮比懸垂串多加一定數量的零值絕緣子；而雷電過電壓因放電時間級短而主要考慮串長，零值絕緣子不會降低絕緣子串的串長，所以在進行雷電過電壓的絕緣配合時不必考慮添加零值絕緣子。不管是工頻電壓還是操作過電s壓與雷電過電壓，海拔升高后，因受空氣密度的影響，絕緣子表面的去游離特性會變差，因而，都一定進行海拔的修正。