球閥出現于20世紀50年代。隨著科學技術的快速發展，生產工藝和產品結構的不斷改進，球閥在短短50年內迅速發展成為主要閥門。球閥在西方工業發達國家的使用正在逐年上升。

球閥主要用于切斷、分配和改變管道中介質的流動方向。它只能通過旋轉90度和小旋轉扭矩密切關閉。球閥適用于開關和切斷閥。

由于球閥通常使用橡膠、尼龍和聚四氟乙烯作為閥座密封圈材料，因此其使用溫度受到閥座密封圈材料的限制。球閥的截止作用是在介質的作用下，在塑料閥座之間相互壓緊(浮動球閥)。閥座密封圈在一定的接觸壓力下，局部地區發生彈性變形。這種變形可以補償球體的制造精度和表面粗糙度，保證球閥的密封性能。

由于球閥的閥座密封圈通常由塑料制成，因此在選擇球閥的結構和性能時，應考慮球閥的耐火性和防火性，特別是在石油、化工、冶金等部門，在易燃易爆介質的設備和管道系統中，應更加注意耐火性和防火性。

球閥的分類。

球閥分有：浮動球球閥、固定球球閥、軌道球閥、V型球閥、三通球閥、不銹鋼球閥，浮動球球閥、鑄鋼球閥、鍛鋼球閥、卸灰球閥、抗硫球閥、卡套球閥、焊接球閥。

球閥的特點：

1.流阻低(實際為零)。

2.在沒有潤滑劑的情況下工作不會卡住，因此可以可靠地應用于腐蝕性介質和低沸點液體。

3.在較大的壓力和溫度范圍內，可實現100%密封。

4.可實現超快開關，某些結構的開關時間僅為0.05~0.1s，以保證試驗臺的自動化系統。閥門快速啟閉時，操作無沖擊。

5.球形關閉件可在位置上自動定位。

6.雙面工作介質密封可靠。

7.球體和閥座的密封面與介質隔離，因此高速通過閥門的介質不會引起密封面的侵蝕。

8.結構緊湊，重量輕，適用于低溫介質系統的閥門結構。

9.閥體對稱，特別是焊接閥體結構，能很好地承受管道的應力。

10.關閉件在關閉時能承受高壓差。

11.全焊接閥體的球閥可直接埋在地下，使閥門內部件不受侵蝕，使用壽命可達30年，是石油和天然氣管道中常用的閥門。

球閥的適用場合：

球閥的許多獨特特點決定了球閥的廣泛應用。通常在雙位調節、嚴格密封性能、泥漿、磨損、縮口通道、快速啟閉（1/4轉動啟閉）、高壓截止（壓差大）、低噪聲、氣穴氣化現象、少量泄漏到大氣、運行扭矩小、流體阻力小的管道系統中，建議使用球閥。

球閥也適用于輕結構、低壓截止(壓差小)、腐蝕性介質的管道系統。球閥也可用于低溫(深冷)裝置和管道系統。在冶金行業的氧氣管道系統中，需要使用嚴格脫脂的球閥。當輸油管道和輸氣管道中的主管道需要埋在地下時，應采用全直徑焊接球閥。當需要調整性能時，應選擇具有V形開口特殊結構的球閥。在石油、石化、化工、電力、城市建設中，工作溫度在200度以上的管道系統可選用金屬密封球閥。

球閥適用原則：

石油、天然氣輸送主管道，需要清理管道，埋在地下，選用全直徑、全焊接結構的球閥；

埋在地面上的，選用全直徑焊接或法蘭連接的球閥；支管，選用法蘭連接、焊接連接、全直徑或縮小的球閥。

選用法蘭連接的球閥作為成品油的輸送管道和儲存設備。

浮動球閥用法蘭和內螺紋連接在城市煤氣和天然氣管道上。

在冶金系統中的氧氣管道系統中，應選用經過嚴格脫脂和法蘭連接的固定球閥。

在低溫介質的管道系統和裝置上，應選用帶閥蓋的低溫球閥。

提升桿球閥可用于煉油裝置催化裂化裝置的管道系統。

在化工系統的酸堿等腐蝕性介質裝置和管道系統中，應選用奧氏體不銹鋼制成的全不銹鋼球閥，聚四氟乙烯作為閥座密封圈。

金屬密封球閥可用于冶金系統、電力系統、石化裝置、城市供熱系統中的高溫介質管道系統或裝置。

當需要流量調節時，可以選擇蝸輪蝸桿驅動、氣動或電動V形開口的調節球閥。

球閥應用廣泛，使用品種和數量仍在擴大，并向高壓、高溫、大直徑、高密封、壽命長、調節性能好、閥門多功能方向發展，其可靠性等性能指標達到較高水平，部分可更換閘閥、截止閥、調節閥。

隨著球閥技術的進步，它將在可預見的短時間內得到更廣泛的應用，特別是在石油天然氣管道、煉油裂解裝置和核工業。此外，在其他工業中，球閥也將成為主導閥門類型之一。