火花機加工是放電加工，工具電極和工件之間并不直接接觸，而是有一個火花放電間隙，這個間隙一般是在0.05~0.3mm之間，有時可能達到0.5mm甚至更大。間隙中充滿工作液，加工時通過高壓脈沖放電，對工件進行放電腐蝕，加工過程中沒有宏觀切削力。
電火花放電時，局部、瞬時爆炸力的平均值很小，不足以引起工件的變形和位移，可以“以柔克剛”。由于鼎拓電火花加工直接利用電能和熱能來去除金屬材料，與工件材料的強度和硬度等關系不大，因此可以用軟的工具電極加工硬的工件，實現“以柔克剛”。
火花機加工可以加工任何難加工的金屬材料和導電材料，由于加工中材料的去除是靠放電時的電、熱作用實現的，材料的可加工性主要取決于材料的導電性及熱學特性，如熔點、沸點、比熱容、導熱系數、電阻率等，而幾乎與其力學性能(硬度、強度等)無關，這樣可以突破傳統切削加工對刀具的限制，可以實現用軟的工具加工硬、韌的工件甚至可以加工聚晶金剛行、立方氮化硼一類的超硬材料，目前電極材料多采用紫銅或石墨，因此工具電極較容易加工。
火花機加工可以加工形狀復雜的表面，由于可以簡單地將工具電極的形狀復制到工件上，因此特別適用于復雜表面形狀工件的加工，如復雜型腔模具加工等，特別是數控技術的采用，使得用簡單的電極加工復雜形狀零件成為現實。