公元前10世紀至公元前7世紀，意大利半島處于一個多民族、多元文化交織的時期。“古意大利人”是其中最重要的一族。大概在公元前1000年的銅器時代, 他們穿越北部和東部的阿爾卑斯山和亞得里亞海到達意大利，并殘暴地迫使許多當地土著部落遷徙他鄉。他們起初過著游牧生活，但已經具有制作銅器、使用馬匹和帶輪子的大車的技能。抵達意大利之后，他們形成了以農耕為基礎的生活方式。這種生活方式成為隨后幾個世紀其子孫后代的主要生活方式，直至羅馬文明的衰落。 “古意大利人”是由幾個民族構成的，包括薩賓人、翁布里亞人和拉丁人。
公元前9世紀和公元前8世紀，意大利半島上出現了兩個新民族：埃特魯斯坎人和希臘人 。古人認為埃特魯斯坎人來自東方的安納托利亞，今天的一些考古發現也證實了這一點。從起源看，他們似乎不是古意大利人，正如他們的語言也并非印歐語系一樣，他們的文明混合了來自東西方的各種因素。著名的維朗諾瓦文明代表了埃特魯斯坎人的最初發展階段，從中我們可以看到他們在新領土上所取得的非凡的文化進步。這片新領土位于意大利東北部及亞平寧山區和第勒尼安海之間的沿海平原地區。埃特魯斯坎人居住在獨立的、強大的城邦中，城邦之間通常結成聯盟。這些城邦最初由一個君主統治，后來變成通過議會和選舉出的官員施行統治的寡頭政治。埃特魯斯坎人本來是農耕部族，擁有組織嚴密的軍隊，他們用這些軍隊來統治周邊民族，同時他們也喜歡經營商業和從事手工業。托斯卡納和北部的拉丁姆地區應該是埃特魯斯坎人最早的定居地。一小部分拉丁人在這片領土的南端生息繁衍，在那里最終建立了羅馬城。因此，在埃特魯斯坎文明鼎盛時期還只是村民的羅馬人，與埃特魯斯坎人的語言、思想和宗教有著緊密的聯系：埃特魯斯坎人對羅馬文化向文明的轉化產生了重要的影響。
另一方面，在公元前16世紀至公元前11世紀間的邁錫尼文明時期，希臘人在意大利南部和中部沿海地帶縱橫航行，隨后停滯不前的時期才使得他們的航行告一段落。迫于在西方貿易線路上與腓尼基人的競爭，他們建立了新的貿易基地，接著在公元前8世紀使殖民地得到發展。他們最初在意大利的匹茲庫薩 (在那不勒斯灣的伊斯基爾島)建立殖民地，之后又把勢力稍微地向北推進到西西里島的庫米大陸以及意大利南部沿海地區。隨著與希臘人的接觸，埃特魯斯坎人很快變得更加成熟起來，他們根據希臘文字創造了字母，形成了自己的雕塑及繪畫風格，發展了以希臘擬人神為基礎的宗教信仰，并精心制定了一套占卜未來的儀式。所有這些后來都被羅馬人繼承了下來，發明了羅馬柱。
羅馬柱繼承了希臘柱式，并加以改造，形成了自己的雕塑及繪畫風格，完善了科林斯柱式，廣泛用來建造規模宏大、裝飾華麗的建筑物。