電影剪輯是一種統一的創作手段。它的兩個不同方面——剪與輯，是相輔相成、不可分割的。沒有剪，就談不上輯，而沒有輯，也就用不著剪，任何顧此失彼、分離兩者關系的理論和做法，都是不正確的。把拍攝的鏡頭、段落加以剪裁，并按照一定的結構把它們組接起來，才是剪輯工作完整的創作過程。而且，不論在剪輯上持有什么觀念，采取什么手法，剪輯對影片再創作的作用應該越來越突出、越來越加強，而不是相反。
有許多次“開始”、許多次“再創造”是電影的特點之一。就大的階段來說，現代電影藝術的創作過程包含著三次再創造：第一次的“開始”和“創造”，是劇作者的影片構思和劇本編寫，把整部影片的視覺、聽覺形象以文字形式落實在紙面上；第二次的“開始”和“創造”，是導演的總體構思和執導拍攝，將文學劇本的全部文字形象轉化為一系列不同景別、不同角度的鏡頭，用攝影機、錄音機將影像和聲音分別攝、錄在膠片上，或一格一格地拍攝下來，完成前期攝制的藝術再創作，由此充實、豐富了第一階段創作的文學劇本內涵；第三次的“開始”和“創造”，是導演和剪輯師的共同創作，通過剪輯，把根據分鏡腳本所拍攝的原始素材畫面和收錄的原始素材聲音，按照運動規律的合理性，組接成可放映的完整的銀幕映象。
可分四個層面來認識：1.鏡頭之間的組接；2.將若干場面構成段落的剪輯；3.作為影片整體結構的剪輯；4.畫面素材與音頻素材相結合的剪輯。
剪輯的本質就是通過主體動作的分解組合來完成蒙太奇形象的塑造。鏡頭剪輯是為了故事情節服務的，通過不同的剪輯方法來完善故事情節，傳達故事內容，讓觀眾了解故事梗概。對于一個完整的故事來說，畫面剪輯與聲音剪輯都是至關重要的，而相應的剪輯技巧和剪輯心理又是剪輯工作者在剪輯過程中所必須具備的能力。
