所謂易切削鋼是指具有優良切削加工性能的鋼材，提高鋼材的易切削性能主要是通過往鋼中單獨或復合加入易切削元素(Ｓ、Ｐ、Ｐｂ、Ｓｅ、Ｔｅ、Ｂｉ、Ｚｒ、Ｒｅ等)。一般通過對刀具壽命、加工表面光潔度、切屑處理性、刀具受力以及能耗等幾項綜合指標來評價易切削鋼切削性能的優越程度。
易切削鋼分類及其特性
根據含易切削元素的不同，可分為硫易切削鋼、鉛易切削鋼、鈣易切削鋼、鈦易切削鋼以及復合易切削鋼。根據其用途的不同，易切削鋼又分為自動機用鋼、結構用易切削鋼和特殊易切削鋼(耐熱鋼、不銹鋼、工具鋼等)。根據易切削性能的不同，又可分為一般易切削鋼，超易切削鋼等。
－硫易切削鋼
硫易切削鋼占世界與我國易切削鋼總產量的比例分別為70％和90％。硫易切削鋼按硫含量不同，可分為低硫鋼、中硫鋼和高硫鋼：一般低硫鋼的Ｓ≤0.025％，有的甚至Ｓ<0.01％；中硫鋼的Ｓ=0.04～0.09％；高硫鋼的Ｓ=0.1～0.3％。其中，中硫鋼由于具有良好的切削性能和力學性能，已廣泛應用于工業生產，而高硫鋼則是為滿足特殊切削性能需求的鋼材。
一般認為，隨著硫含量的增高，鋼材的切削性能也越好，但對普通鋼而言，微量增硫就能起到改善可切削性的明顯效果；加入適當的硫(尤其在硫低于0.1％以下)，對改善鋼可切削性的效果都是非常顯著的。其作用主要表現在：不僅降低切削力與切削溫度，明顯提高刀具壽命，而且還降低工件的表面粗糙度，改善切屑處理性。
鋼中硫主要以(Ｍｎ、Ｆｅ)Ｓ的形式存在鋼中，由于ＭｎＳ夾雜物割斷了基體的連續性和應力集中源作用而使車屑易斷，潤滑作用使刀具的磨損減小，從而改善了鋼材的切削性能。為了使鋼材具有更好的切削性能，應使鋼中的ＭｎＳ具有一定的長寬比(Ｌ/Ｗ)，而研究表明夾雜物成球狀和紡錘狀比線條狀更有利于切削，因此，希望鋼中的ＭｎＳ成紡錘狀或近似球狀。然而ＭｎＳ在熱軋過程中沿著軋制方向伸長，使硫易切削鋼的橫向力學性能明顯降低，加劇了鋼材的各向異性。通過向易切削鋼中加入碲、鈣、鋯、稀土和鈦等元素，使之與鋼中的硫生成硫化物，而這些夾雜物高溫塑性加工性能差，在壓延時的延展變得困難，強度的各向異性也受到抑制，從而達到改變硫化物形狀的目的。同時，應保證鋼中具有一定錳硫比，以降低因鋼中硫含量過高而帶來的不利影響，以保證鋼材的力學性能。
－鉛易切削鋼
鉛易切削鋼是在硫易切削鋼基礎上發展起來的。1932年