大陸認為導彈攻擊與防御的效益比為9比1；即防御的一方須以九倍甚至更高的成本，才有機會防止遭到敵人攻擊的損害。而且攻擊方掌握主動，總有突破防御方的手段，因此“攻擊為最佳的防御”。但在戰前為避免敵人的“先制奇襲”，并確保有二次反擊能力，有必要采取“符合國情”的防御。大陸對反導技術的研究，可追溯至20世紀60年代美蘇分別建立“哨兵”及“橡皮套鞋”反彈道導彈系統時期。當時，由于大陸并無攔截洲際導彈的能力，只能以疏散和強化工事的被動防御手段為主。除了陣地選擇在人煙較少的深山以降低損失外，為確保其尚未具規模的二炮部隊生存，大陸提出“640計劃”，目的是發展反導彈基本技術，以利未來自制導彈防御系統，并于1966年出現以誘餌反制的構想。大陸于1980年取消該計劃，但基礎研究工作并未因此中斷。
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上世紀80年代，美國提出的“星球大戰”計劃，促使大陸重新關注反導問題。1986年3月，大陸四位最具聲望的國防工程師聯名上書，提出“高技術研究與發展計劃綱要”，此即為所謂的“863計劃”，重啟導彈防御（“640計劃”）的初期研究工作。在低層攔截方面，大陸空軍與航天軍工部門提出為期15年的三階段計劃：第一步部署類似“愛國者”系統（如“紅旗-9”），第二步以此為基礎發展增程攔截彈，第三步則效仿美國研發陸基中段攔截系統。
由于目前攔截來襲遠程與洲際導彈（重返速度5公里／秒）的技術未臻成熟，而且各國的核武器部隊，均為敵國戰時攻擊的首要打擊目標，此一主觀的條件未解除前，大陸仍將主要以“被動防御”手段確保核武器戰斗力的生存。
《亞太防務》認為，大陸在反導方面的大趨勢為：對戰略導彈的防御，仍將維持最低威懾戰略以遂行“攻勢作戰”；對戰術導彈的防御，則以陸基、低層、點防御系統為主；在預警方面，對印度以戰術彈道為主要威脅，對美國、日本則以巡航導彈為主要防御對象。未來，在美國等核大國未進一步威脅大陸核武器生存之前，大陸的核武器兵力應不會有大幅增加，而積極加強對巡航導彈的防御，未來反而會因質的改良，做表面的裁減。